가을철에는 여러 아름다운 별자리들이 밤하늘을 수놓으며, 이 시기에는 밤이 점점 길어지기 시작해 별자리 관측에 더 많은 시간을 할애할 수 있게 됩니다. 여기서는 가을철 대표적인 별자리들에 대해 자세히 알아보겠습니다.
페가수스자리 (Pegasus)
페가수스자리는 가을철 밤하늘에서 쉽게 찾을 수 있는 주요 별자리 중 하나입니다. 네 개의 밝은 별이 큰 사각형을 이루는 모습이 특징이며, 이 사각형을 '페가수스의 대사각형'이라고 부릅니다. 이 대사각형은 가을철 별자리를 찾는 데 있어 중요한 지표가 됩니다.
안드로메다자리 (Andromeda)
안드로메다자리는 페가수스자리의 한 변과 맞닿아 있는 별자리로, 가을철 밤하늘에서 볼 수 있습니다.
안드로메다자리에서 가장 주목할 만한 천체는 안드로메다 은하(M31)입니다. 안드로메다 은하는 맑은 밤에 맨눈으로도 볼 수 있으며, 천체망원경을 사용하면 더욱 뚜렷하게 관찰할 수 있습니다.
카시오페이아자리 (Cassiopeia)
카시오페이아자리는 'W' 모양 또는 역 'W' 모양으로 쉽게 식별할 수 있는 별자리입니다. 가을과 겨울 동안 북쪽 하늘에서 뚜렷하게 볼 수 있으며, 밝은 별들로 이루어진 이 모양은 관측자에게 쉽게 눈에 띕니다.
페르세우스자리 (Perseus)
페르세우스자리는 카시오페이아자리와 안드로메다자리 사이에 위치하며, 페르세우스 유성우의 발원지로도 유명합니다. 매년 8월 중순경 페르세우스 유성우를 관측할 수 있으며, 이는 가을철 밤하늘을 관측하는 또 다른 매력적인 이벤트입니다.
물병자리 (Aquarius)
물병자리는 가을철 남쪽 하늘에서 찾아볼 수 있는 별자리로, '물을 붓는 사람'의 형상을 하고 있습니다. 물병자리 자체는 별이 그리 밝지 않지만, 넓은 영역에 걸쳐 있어 천체망원경으로 관측할 때 많은 천체들을 볼 수 있습니다.
가을철에만 보이는 이유
- 밤이 길어지는 시기: 가을은 밤이 점차 길어지기 시작하는 시기로, 별을 관찰할 수 있는 시간이 더 많아집니다. 여름에 비해 일찍 어두워지기 시작하고, 겨울로 접어들면서 밤 시간이 더욱 길어지는데, 이는 별자리 관측에 더 많은 기회를 제공합니다.
- 대기 상태가 안정적인 시기: 가을철은 대기 상태가 비교적 안정적인 시기로, 여름의 불안정한 대기 상황이나 겨울의 추운 날씨에 비해 별을 관측하기에 좋은 조건을 제공합니다. 대기 중의 수증기량이 감소하고, 하늘이 맑아지면서 별빛이 지상에 도달하기 쉬워집니다.
- 공기가 맑고 시야가 탁월한 시기: 가을은 공기 중에 부유하는 먼지나 오염물질이 상대적으로 적은 시기입니다. 여름철에 비해 강수량이 줄어들고, 공기가 건조해지면서 시야를 방해하는 요소가 적어져 별빛이 더욱 선명하게 보입니다.
- 계절적 위치: 지구의 공전 궤도와 자전축의 경사로 인해, 가을철에는 특정 별자리들이 밤하늘에서 더욱 뚜렷하게 보입니다. 가을철에는 페가수스자리나 안드로메다자리 같은 별자리가 밤하늘에 잘 보이는 위치에 오르게 됩니다.
가을철별자리에 가장먼저 보이는 별자리
가을철 밤하늘에서 가장 먼저 찾기 쉬운 별자리 중 하나는 '페가수스자리'입니다. 마치 밤하늘에 큰 사각형을 그려 넣은 듯한 페가수스자리는 가을철 별자리 탐색의 출발점으로 이상적입니다. 이 거대한 사각형은 '페가수스의 대(大)사각형'이라고 불리며, 밤하늘에서 쉽게 식별할 수 있습니다. 페가수스의 대사각형을 찾는 것은 가을철 별자리 탐색에 있어 첫 번째 단계가 될 수 있습니다. 이 사각형의 한 꼭지점은 사실 '안드로메다자리'의 별이기도 해서, 페가수스자리를 찾음으로써 자연스럽게 안드로메다자리로 이어지는 관측이 가능합니다. 안드로메다자리에서는 밤하늘의 다른 별자리로 쉽게 이동할 수 있으며, 특히 안드로메다 은하(M31)를 찾는 것도 가능해집니다. 이 은하는 맑은 밤에 맨눈으로도 볼 수 있으며, 가을철 밤하늘 관측의 하이라이트 중 하나입니다. 그러므로, 가을철 별자리 탐색을 시작할 때는 밤하늘에서 페가수스의 대사각형을 찾는 것부터 시작해보세요. 이를 기점으로 하여 주변의 다른 별자리들로 관측 범위를 확장해 나가는 것이 좋습니다.